In de vroege ochtend maken we nog een laatste gamedrive. Na een laat ontbijt vertrekken we naar Mweiga en de Aberdare Country Club waar we rond lunchtijd aankomen. Aangekomen bij het park, hebben we eerst een lunch in Country Club, chique gelegenheid en we hebben dan ook fantastisch geluncht.
Vanuit de Country Club rijden we met een ander voertuig naar ‘The Ark’.
The Ark Forest Lodge ligt diep verscholen in het Aberdare National Park op ongeveer 45 minuten rijden van het vertrekpunt The Aberdare Country club. Het is gebouwd tegenover een verlichte waterplaats, waardoor u ook ’s avonds het wild kan bekijken. Deze accommodatie bestaat uit kleine kamers met een cabine-achtige uitstraling. Uw kamer beschikt over een badkamer met wastafel, douche en toilet. De kamers zijn allemaal van een speciaal belletje voorzien, hetgeen de gasten attent maakt op het feit dat er wild te zien is bij de Yasabara waterplaats. Na aankomst (rond de klok van 15.00 uur) kunt u op een van de panorama dekken genieten van een kopje koffie of thee en wat lekkere hapjes (gratis). Een medewerker van The Ark zal u graag aanvullende informatie geven over bijvoorbeeld de verscheidenheid aan vogels rondom het complex. Ook ten aanzien van het wilde kunnen zij op al uw vragen een antwoord geven. Als ’s middags en/of ’s nachts het belletje afgaat (u kunt de schakelaar ook uitzetten, zodat u ongestoord kunt slapen) zult u zich naar een van de speciale panorama balkons, op de 3e etage is een groot open terras, terwijl zich op de 2e etage en de begane grond een met ramen afgesloten panorama kamer bevindt. Tevens vindt u op de begane grond een zgn. “photo hide”. Dit is en dichte stenen uitkijkpost met kijkgaten van waar u het wild van wel heel dichtbij kunt aanschouwen en/of fotograferen.
Bij 2 maal bellen betekent dat er olifanten en/of neushoorns te zien zijn, maar wanneer er 3 maal gebeld wordt kunt u er zeker van zijn dat er zich leeuwen of luipaarden op het terrein bevinden. U moet ook niet vreemd opkijken als u er tijdens het ontbijt of het diner er door een van de medewerkers op geattendeerd wordt dat er zich heel dichtbij wil begeeft. U mag dan rustig van tafel opstaan om het wild te aanschouwen. De sfeer in The Ark is zeer gemoedelijk en u zult ook vrij snel een praatje maken met medegasten. Er zijn een lounge met open haard, bar, restaurant en souvenirwinkel aanwezig.
‘The Ark’ ligt middenin the bush aan een voerderplaats. Via een loopbrug wandelen we naar het hotel. Bij de voerderplek en het meer staan heel veel olifanten met kleintjes. We kunnen onder het genot van een drankje hiervan genieten. Je kunt namelijk buiten op een balkon zitten en de olifanten lopen voor het balkon langs (op zo’n 10 meter afstand). We hebben hier uren gezeten.
De kamers in dit hotel zijn uiteraard heel eenvoudig. Er ligt een warme kruik in bed, omdat het voor hun begrippen koud is, maar voor ons eigenlijk een heel normale temperatuur. Het kan zijn dat je ’s nachts wordt wakker gebeld. 1 x bel = olifanten 2 x bel = Rhino’s 3 x bel = leeuwen en 4 x bel = iets anders bijzonders. Om 01.30 uur ging bij ons de bel 4 maal, dus opstaan, kleding aan en verrekijker mee. Een hele grote kudde buffalo’s. Het is fantastisch om dit ’s nachts te zien. Je kunt zelfs vanuit een soort bunker kijken met grote gaten erin, alleen een kleine tip: de vleermuizen vinden dit plekje ook geweldig. Dat was dus even schrikken. Verder kun je beneden voor een groot raam staan en boven op het terras. Dit is echt een ervaring, die ik niet had willen missen. Helaas zijn we verder in de nacht niet meer wakker gebeld. Het kan ook zijn dat je helemaal niet wordt wakker gebeld, dat is pech!
Aberdare National Park
Heidegronden en bos kenmerken dit park. In de diepe ravijnen tussen de Aberdare bergen (grotendeels hoger dan 3000 m.) leven forellen en er zijn watervallen. In het beboste gedeelte leven onder andere duikers, muskusbokken, bosbokken, reuzenboszwijnen, colobusapen, maar ook enige luipaarden, olifanten, buffels en leeuwen. De zwarte neushoorn komt hier nog sporadisch voor en ook de servalkat kan met hier aantreffen. Daarnaast is er een grote verscheidenheid aan vogelsoorten.
Danielle Sijbrands