Egypte ligt in Noord-Afrika, aan de noordzijde grenst Egypte aan de Middellandse Zee. Landen die grenzen zijn de Gaza-strook, Israël, Libië en Soedan. Het landschap is woenstijnachtig met als bijzonderheid de Nijldelta die uitkomt in de Middellandse Zee. Het grondoppervlak bedraagt ruim 1 miljoen vierkante kilometer. Egypte is bijna 25 keer zo groot als Nederland.
Planten:
Suikerriet en citrusbomen zijn de overheersende beplanting in Egypte. De woestijnen zijn vrijwel onbegroeid; al het overige is bebouwd land. Egypte heeft geen bossen. De plantengroei is hoofdzakelijk van mediterrane oorsprong, met onder meer sinaasappelbomen, acacia's, vijgenbomen, eucalyptusbomen, tamarinden en dadelpalmen. Landbouwgewassen zijn suikerriet, katoen, rijst en graan.
Dieren:
In de woestijn leven weinig wilde dieren (woestijnvos). De bewoners van Egypte houden kamelen, ezels, paarden, waterbuffels, koeien, schapen, geiten, kippen en duiven. Nijlpaarden zijn bijna uitgestorven, krokodillen zijn er nog in het Nassermeer. Bekend is de grote Nijlvaraan, een reptiel die wel 2 meter lang kan worden. Slangen zijn er ook in verschillende varianten. Het onderwaterleven in en rond de koraalriffen van de Rode Zee is uniek.
Bevolking en sociale klasse:
Egypte telt meer dan 70 miljoen inwoners. Het woestijngebied is bijna onbewoond. Zodoende wonen bijna alle mensen op een relatief klein gebied (nog geen 6% van het grondgebied). Hierdoor is er sprake van overbevolking. Met name de metropool Caïro is zeer dichtbevolkt. De volgende bevolkingsgroepen zijn te onderscheiden: Egyptenaren, Bedoeïenen en Berbers 99%, Nubiërs, Armenen, Grieken en andere oorspronkelijke Europeanen 1%.
Godsdienst:
Egypte is een Islamitsch land. Meer dan 90% van de bevolking is aanhanger van de Islam (Soennitische variant). Verder zijn er 7,5% Koptische Christenen en 2% overige Christenen. Tevens heeft Egypte een kleine minderheid Joden.
Middelen van bestaan:
Sinds 1992 voert Egypte een economische aanpassings- en herstructureringsbeleid, gesteund door IMF, Wereldbank en schuldsanering in het kader van de Club van Parijs. Herstel van de groei volgde met een gemiddelde 4% per jaar in de periode 1993-1997 Desondanks bedraagt de werkeloosheid volgens officiële schattingen 10%, volgens niet-officiële 20%. In de komende tien jaar zal de beroepsbevolking jaarlijks met ongeveer 560.000 personen toenemen. De overheid heeft vooralsnog grootschalige privatiseringen vermeden. Ook de hervorming van het overheidsapparaat die het ontslag vereist van grote aantallen (overigens slecht betaalde) ambtenaren wordt slechts geleidelijk doorgevoerd. Vooral sinds begin 1996 heeft de economie zich snel ontwikkeld. Van ‘laag inkomens land'is Egypte opgeklommen tot ‘lager midden-inkomens land'. Sinds 1999 is echter sprake van een vertraging in de economische groei en toenemende liquiditeitsproblemen. Als gevolg van de aanslagen van 11 september 2001 en teruglopende inkomsten in onder meer de toeristische sector zijn de economische problemen de afgelopen tijd verder toegenomen. In de huidige ontwikkelingsfase bestaat grote behoefte aan investeringen in de sectoren infrastructuur, transport en communicatie. Egypte streeft naar een regionale functie als transport- en distributiecentrum. Ofschoon gevoelig voor politieke onrust is toerisme een snel groeiende sector met een groot potentieel voor verdere ontwikkeling.
Staatsinrichting:
Egypte is een republiek waarin de president grote bevoegdheden heeft. De president wordt benoemd door tweederde van het parlement voor een termijn van 6 jaar en kan worden herkozen. De president beslist over alle belangrijke benoemingen, is opperbevelhebber van het leger en heeft de bevoegdheid om decreten en noodmaatregelen af te kondigen. De wetgevende macht berust bij het parlement en de president. Het parlement heeft 444 direct gekozen leden en 10 leden die worden benoemd door de president. Het parlement heeft het recht van goedkeuring van het algemene beleid, inclusief begroting en ontwikkelingsplan. Naast het parlement bestaat een Raad van Advies, met 140 direct gekozen en 70 door de president benoemde leden. In de grondwet zijn de onafhankelijkheid en immuniteit van de rechterlijke macht vastgelegd. Het hoogste rechtsorgaan is het Constitutionele Hof, dat in 1969 is ingesteld.
Baksjiesj, altijd maar baksjiesj!
Men noemt dit wel eens de achtste plaag van Egypte. Sinds de toeristen komen, wordt er om baksjiesj(fooi) gevraagd: voor een bewezen grotere of kleinere dienst, maar soms ook zonder aanleiding. De Egyptenaar heeft een oneindige inventiviteit bij het bedenken van redenen om een baksjiesj te krijgen. Probeert u een paar dingen in het oog te houden:
- Geef nooit te hoge fooien. Bedragen van ongeveer LE 2,00 doen wonderen bij kruiers, kamermeisjes en – jongens (per dag) etc.
- In hotels en restaurants wordt de rekening met 12% verhoogd, maar het is toch gebruikelijk om 5-10% aan kelners te geven.
- Geef nooit openlijk baksjiesj aan een persoon van een groep. De anderen blijven u dan achtervolgen!
- Hieronder een kort overzicht van de mensen die u in Egypte baksjiesj kunt geven en die u eigenlijk niet mag vergeten:
- Bellboys bij aankomst in en vertrek uit het hotel.
- Kruiers op stations en vliegvelden.
- Buschauffeurs tijden excursies.
- Gidsen tijdens excursies.
- Sloffenmannen (bij moskee).
- Als u vindt dat de service van de chauffeur en/of gids goed was, kunt u uiteraard meer geven.
- Een chauffeur voor kortere ritten (bijv van het hotel naar een bezienswaardigheid) geeft u een fooitje namens de gehele groep.
- Bij sommige tempels vallen suppoosten u lastig. Het maximale bedrag dat u per groep geeft is ongeveer LE 1,00.
De koraalriffen van de Rode Zee zijn de mooiste van de hele wereld. De koraalriffen zijn niet meer zo zuiver als 10 jaar geleden; door het gebruik van het Suezkanaal en een sterker opkomend toerisme in dit gebied zijn een hoop beschadigingen zichtbaar geworden. De duik- en snorkelliefhebbers moeten rekening houden met het volgende:
- Koralen zijn zeer gevoelige levende wezens welke beschadigd raken bij de lichtste aanraking.
- Zwem zo snel mogelijk als u het water ingaat: één onvoorzichtige stap kan een hele formatie vernietigen, dat eeuwen nodig heeft om te herstellen!
- Neem geen souvenirs mee uit de onderwaterwereld. Verscheidene soorten schelpen en koralen zijn zeldzaam geworden.
- Gooi geen vuilnis in de zee; het grootste deel hiervan kan niet gerecycled worden door de natuur.
- Vang geen levende vissen: een koraalrif wordt onstandvastig zonder hen! Een koraal-
- Het rif heeft duizenden jaren nodig om zijn verscheidenheid aan dieren en planten te ontwikkelen; het duurt maar een paar minuten om alles te vernietigen!
Danielle Sijbrands